서아시아의 역사-메소포타미아 문명

서아시아의 역사 - 티그리스·유프라테스 강과 메소포타미아 문명의 형성

서아시아의 역사는 인류가 가지는 최초의 문명 중 하나인 메소포타미아 문명에서 시작됩니다. 이 문명은 현재의 이라크와 주변 지역에 해당하는 티그리스·유프라테스 강 유역에서 발전했습니다. "강 사이의 땅"이라는 뜻을 가진 메소포타미아는 비옥한 평야와 풍부한 수자원을 바탕으로 초기 농경과 도시 국가들이 등장한 지역입니다. 이곳에서는 수메르 문명, 아카드 문명, 바빌로니아 문명, 아시리아 문명 등 다양한 문명이 번성했으며, 문자, 법률, 과학 등 다음 세대 문명에 큰 영향을 끼쳤습니다. 특히, 티그리스·유프라테스 강은 단순한 자연환경이 아니라 농업, 교역, 정치, 종교 등 문명의 전체적 측면에서 핵심적인 역할을 했습니다. 따라서 이 강 유역이 어떻게 메소포타미아 문명의 형성과 발전에 기여했는지를 살펴보는 것은 인류 문명의 기원을 이해하는 데 중요한 의미를 가지게 됩니다.

 

서아시아의 역사 - 수메르인의 도시 국가와 정치 구조

수메르(Sumer) 문명은 메소포타미아 문명의 가장 시작 단계에서 등장한 문명입니다. 인류 최초의 도시 국가들을 형성하며 고대 사회의 정치적, 경제적, 문화적 기반을 마련했습니다. 수메르 문명은 BC 3500년경부터 번성하기 위해 시작하여 우르(Ur), 우루크(Uruk), 라가시(Lagash), 키시(Kish) 등의 도시 국가들을 중심으로 발전했습니다. 이러한 도시 국가는 각각의 독립적인 정치 체계를 유지하며 독립적인 신을 숭배하는 신권 정치(神權政治)를 바탕으로 운영되었습니다.

수메르 도시 국가는 강력한 신정 정치의 구조를 가졌으며, 초기에는 사제가 통치하다가 점차 왕이 등장하면서 세속적인 정치권력이 강화되었습니다. 도시 국가 간의 경쟁과 전쟁이 빈번했으며, 이를 통해 행정 조직과 군사 체제가 발전하였습니다. 이러한 정치 구조는 이후 바빌로니아, 아시리아 등의 고대 국가들에 영향을 미쳤으며, 현대적인 국가 체계의 기틀을 마련하는 중요한 요인이 되었습니다.

 

서아시아의 역사 - 쐐기 문자와 메소포타미아의 기록 문화

 

서아시아의 역사인 고대 메소포타미아 문명은 일반적인 생존을 넘어 인간이 지식을 축적하고 전승하는 시대를 열었습니다. 그 중심에는 인류 최초의 체계적인 문자 중 하나인[쐐기 문자(Cuneiform)]가 있었습니다. 기록은 메소포타미아 문명에서 단순한 의사소통의 도구를 넘어, 사회를 조직하고 발전시키는 핵심 수단이었습니다. 이 문명의 도시들은 강력한 중앙집권적 행정을 유지하기 위해 기록을 필수적으로 활용했으며, 문자 체계는 세월이 지나면서 더욱 정교해졌습니다.
쐐기 문자는 기원전 3100년경, 수메르인들이 경제적 필요에 의해 개발한 문자입니다. 초기의 그림문자는 점차 단순화되고 기호화되어 음절과 단어를 표현하는 문자로 발전했습니다. 쐐기 문자 체계는 점토판 위에 날카로운 갈대 펜으로 새겨졌으며, 시간이 지나면서 점점 더 상징적이고 복잡한 형태로 변모했습니다. 특별히 점토판을 이용한 기록 방식은 내구성이 뛰어나 지금까지 수없이 많은 문서가 남아 있게 했고, 이를 통해 당시의 경제, 정치, 종교, 법률 체계 등 다양한 시대적 상황을 연구할 수 있는 귀중한 단서를 제공합니다.
이 쐐기 문자는 행정과 법률 체계를 유지하는 데 필수적인 역할을 했습니다. 도시 국가들은 세금 징수와 자원 분배를 위해 정확한 기록이 필요했고, 이것을 위해 전문적인 서기관들이 수준 높은 교육을 받았습니다. 이 시대 기록된 바빌로니아의 함무라비 법전은 그 당시 법률을 기록하고 공표하는 방식으로 사용된 매우 대표적인 사례입니다. 이처럼 쐐기 문자는 권력과 통치를 정당화하는 수단으로 자리 잡게 되었으며, 국가 운영에 있어 매우 필수적인 요소로 정착했습니다.
문화에서 중요한 부분을 차지하는 종교와 신화 또한 기록 문화를 통해 보존되었습니다. 길가메시 서사시는 그 대표적인 예입니다. 인간의 운명과 신들의 뜻을 탐구하는 이야기들이 점토판에 새겨졌으며, 메소포타미아의 신전에서는 종교의식과 예언, 점성술 기록이 체계적으로 남겨졌습니다. 이를 통해 신의 뜻을 해석하고 제사를 집행하는 역할을 수행하기도 했습니다. 또한, 수학과 천문학에서도 문자 기록은 중요한 역할을 했습니다. 바빌로니아인과 수메르인은 60진법을 기반으로 한 계산법을 개발했고, 천체의 움직임을 관찰하여 달력을 만들었습니다.
이때 만들어진 쐐기 문자는 시간이 지나면서 아시리아어, 아카드어, 바빌로니아어 등의 다양한 언어를 기록하는 데 활용되었으며, 특별히 메소포타미아의 지식이 주변 지역으로 확산하는 데 크게 기여했습니다. 비록 알파벳 체계가 등장하면서 점차 사용이 줄어들게 되었지만, 쐐기 문자는 인류가 기록을 통해 지식을 보존하고 전수하는 문명사회로 나아가는 결정적인 역할을 했습니다. 이것은 즉, 문자란 단순한 글자가 아니라, 인간이 정보를 축적하고 후대에 남기는 능력을 갖추게 된 순간을 의미하며, 지금의 우리가 역사와 문화를 연구할 수 있는 기반을 마련한 위대한 혁신이었습니다.

 

서아시아의 역사 - 함무라비 법전과 고대 법률 체계

인간 사회에서의 법은 사회를 유지하는 가장 근본적인 질서의 기초입니다. 그러나 현재를 살아가는 우리가 알고 있는 법률 체계가 어느 한순간에 형성된 것은 아닙니다. 그 기원은 쓰고 읽을 수 있는 문자가 등장하고, 사람이 법을 기록하여 공표하기 위해 시작한 시점으로 거슬러 올라갑니다. 그중에서도 기원전 18세기 바빌로니아 왕국의 함무라비 왕이 제정한 [함무라비 법전]은 인류가 최초로 문서화한 성문법 중 하나로, 고대 사회의 법과 정의 개념을 체계적으로 정리한 중요한 사례로 평가됩니다.
함무라비 법전은 단순한 규칙의 집합이 아니며, 당시 그 사회의 정치적·경제적·윤리적 구조를 반영하는 법적 청사진이었습니다. 법전에는 가정, 범죄, 재산권, 계약 등에 관한 조항이 세세하게 나열되어 있으며, 특히 "눈에는 눈, 이에는 이"로 대표되는 동해보복법(同害報復法) 원칙이 적용되었습니다. 그러나 단순한 복수의 법이 아니라 신분에 따라 처벌이 달라지는 계층적 구조를 반영한 점도 특징적입니다.
고대 법률 체계는 단순한 사회 규범을 넘어 국가의 통치 도구이자 질서를 유지하는 강력한 수단이었습니다. 메소포타미아뿐만 아니라 문명을 대표하는 히타이트, 이집트,  중국의 법률 역시 각 문명의 정치적, 경제적 특성을 반영하며 발전해 나갔습니다. 법이 기록되고 제정됨으로써 나라의 권위가 공고해졌으며, 법의 존재 자체가 통치자의 정당성을 뒷받침하는 역할을 하기도 했습니다. 결국, 함무라비 법전은 단순한 법률의 집합을 넘어서, 법을 통해 고대 문명이 인류사회를 조직하고 유지하는 방식에 대한 중요한 단서를 제공하는 유산이라 할 수 있습니다.

 

서아시아의 역사 -   메소포타미아 문명의 과학과 수학 발전

서아시아 역사의 시작인 메소포타미아 문명은 인류 최초의 도시 국가를 형성하였으며 과학과 수학을 체계적으로 발전시킨 문명 중 하나입니다. 이 지역의 사람들은 현실적인 필요에 의해 수학적 개념을 발달시키게 되었으며, 천문학과 의학에서도 놀라운 성과를 이루었습니다. 이런 학문적 성취는 농업, 건축, 행정, 종교와 깊이 연관되어 있었으며, 이후 그리스와 이슬람 세계를 거쳐 현대 과학의 기초로 이어졌습니다.
수학 분야에서 메소포타미아인들은 60진법을 사용하였으며, 이는 지금까지도 시간(60초, 60분)과 각도(360도) 등의 개념에서 그 흔적을 찾을 수 있습니다. 이들은 복잡한 계산을 위해 덧셈, 뺄셈, 곱셈, 나눗셈을 했으며, 제곱근과 2차 방정식을 다루는 수학적 기록도 남겼습니다. 특별히 바빌로니아 수학자들은 피타고라스 정리와 유사한 개념을 활용하여 삼각형의 변 길이를 계산하는 법을 알고 있었습니다. 이는 기원전 1800년경 작성된 점토판에서 확인할 수 있습니다.
특별히 천문학은 메소포타미아 문명에서 매우 중요한 학문입니다. 그 이유는 농업과 종교적 의식을 위해 하늘의 움직임을 정확히 아는 것이 필수적이었기 때문입니다. 그래서 그들은 태양과 달의 반복되는 주기를 분석하고 태양력과 달의 음력을 조합한 달력을 제작했습니다. 또한 바빌로니아 천문학자들은 행성의 움직임을 기록하고 예측하는 데 매우 뛰어났으며, 이러한 연구는 이후 그리스와 아랍 학자들에게 계승되었습니다. 그리고 그들은 일식과 월식을 예측할 수 있었으며, 황도대(十二宮, Zodiac)의 개념을 정립하여 점성술과 연계하기도 했습니다.
문서화된 과학 중 또 하나는 바로 의학입니다. 메소포타미아의 의사들은 매우 다양한 질병과 각각의 치료법을 기록한 점토판 의학서를 남겼습니다. 이들은 환자의 증상을 관찰하고, 약초와 수술을 사용한 치료법을 연구했으며, 질병의 근본 원인을 초자연적 요소뿐만 아니라 생활 환경적 요인에서도 찾으려 했습니다. 또한, 바빌로니아 시대에는 체계적인 의학 교육이 이루어졌으며, 각각의 질병을 치료하는 데 사용되는 약물과 처방이 매우 구체적으로 기록되었습니다.
결론적으로 메소포타미아 문명의 과학과 수학적 업적은 단순한 실용적 필요에서 시작되었지만, 그 영향력은 후대 문명에까지 이어졌습니다. 60진법, 천체 관측, 기하학적 계산법 등은 현재인 21세기에도 영향을 미치고 있으며, 메소포타미아인들의 이러한 지적 유산은 현대 과학의 발전 과정에서 중요한 초석이 되었습니다.